機械摘み四季春［中火］

機械摘みは安物？
それは完全に間違ったお茶選びです

機械摘みといえば･･･

「機械摘みは好きですか？」と質問すると、渋い表情で返事をされることが多いです。

安い、まずい、安物、初心者、香料･･･

でも、考えてみてください。わざわざ安物を作ろうとする農家なんていません。

機械摘みの大きなメリットとは

機械摘みをする主な理由を挙げてみます。

• 手摘みは摘茶娘の確保が難しいから
• 広い茶園で大量生産できるから
• ベストタイミングで摘茶できるから

摘茶で重要なのはタイミング。手摘みは摘茶に半日以上かかるため、はじめの方に摘んだ原料茶はかごの中でじわじわ発酵が進んでしまいます。それをカバーするためには大勢の摘茶娘を雇わなくてはいけません。もし途中で天気が急変しようものなら茶葉は台無しです。

一方、機械摘みは短時間で収穫できるため品質がブレにくくなります。お茶は天・地・人の結晶と言われますが、中でもコントロールがきかない「天」を捉えやすくなるのです。

取引価格は手摘みより安くなったとしても、リスクとコストが抑えられる分、結果的に手摘みより大きな収益を生む可能性があるのです。つまり農家は機械摘みを「選択している」のです。

機械摘みは消費者側にも大きなメリットがあります。（コラムに続く・・・）