文山包種茶・存期5年蔵出し老茶#3 [仙韻]

３作目は炭火焙煎
2008年から見守り完成に至った１ロット

文山包種茶を5年間熟成させると、後発酵がじわじわ進んで枝までもが黄色くなります。良質な茶葉は熟成に従って元の土壌の色に近づくと言われており、特に阿里山茶ではその傾向が顕著だと聞きます。

原料茶の選定が正しくできていれば、5年を経て滋味が劣化することはありません。今なお冬茶の旨みを包み込んでいます。

熟成に伴い、新茶当時の「気」はすっかり落ち着いていました。これは、再焙煎してよいというサインです。その「気」を持ち上げるようやさしく炭火焙煎を施してもらうことにしました。

茶商がよく使う「気」という言葉はどうにも解説が難しいのですが、鼻をふわっと包み込む立体感あふれた澄んだ香気、とでも表現しましょうか。高山気のそれと同義と考えても問題ありません。

茶葉の状態をよく観察するためお碗を用意しました。熱湯を注ぐとバラツキなく茶葉が開いていきます。滋味が多く含まれているため、湯気は真上には湧き上がらず、白い膜が水面を覆うようにゆらゆら漂います。レンゲの背から上がってくる香気は雑味がなく純粋そのもの、茶湯は冷めても濁りのない透明度の高い黄金色です。

開いた茶葉にはほどよい弾力があり、原料茶の生長度合いも最適。もし摘茶が２～３日早かったら、茶葉そのものの甘さは薄く何年寝かせても旨みが増幅することはなかったことでしょう。

文山包種茶はさっぱりして物足りないという声を時々耳にします。それは、文山包種茶だからではなく、お茶そのものに美味しさがないからです。よいお茶には必ず喉で感じるコクがあります。

炭火焙煎を施したものは機械焙煎よりも焙煎後の安定度が高まり、滋味そのものの変化は生じにくくなります。何年でも安心してお召し上がりいただけます。炭火焙煎の知識は文山包種茶・水仙SP［炭焙］のページに詳しいです。

熟成茶の違いを知る

当店では過去にも熟成茶を扱ってきました。人気の高い2商品との違いを記しておきます。手許にある方は飲み比べてみてください。

文山包種茶・水仙SP［炭焙］と比べると、今回のロットは青心烏龍種で作られています。そのためボディは穏やかでシルクのような柔らかい舌ざわりです。飲みごたえという点では水仙種には及びませんが、品の良い熟成具合という観点ではこちらが一枚上手です。

古早南港包種茶・石仙気SPと比べると、ボディが控えめに感じるかもしれません。しかし内に秘めた滋味の豊富さと安定度では当ロットが勝ります。まだ焙煎後３ヶ月ですが、時間が経つにつれて魅力がご理解いただけると思います。

秋の夜長にぴったりの1ロット、今ここに完成しました。文山包種茶の熟成茶としては３作目となります。自信を持っておすすめします。